分子泵作為現代高真空、超高真空系統的動力源，其極限真空性能是衡量其性能的關鍵指標。極限真空指在特定條件下，分子泵所能達到并穩定維持的低壓力。理解這一極限及其制約因素，對優化真空系統設計至關重要。

理論上，分子泵的極限真空由泵自身的返流和壓縮比決定。理想狀態下，其極限應趨近于零壓力。然而，現實應用中，多種因素共同構筑了實際極限的壁壘：

1.氣體返流：這是限制。被壓縮的氣體分子并非全部排走，總有一部分會克服泵內壓力梯度反向擴散回被抽容器，形成“泄漏”。尤其在極高真空下，這種返流效應尤為顯著。

2.材料放氣：泵體內部所有材料（金屬、密封圈、潤滑劑等）在真空環境下會持續釋放吸附或溶解的氣體（主要是水汽、氫氣、碳氫化合物）。即使經過嚴格處理，極低速率的氣體釋放仍是極限真空的“天花板”。

3.前級泵反流：前級泵（如旋片泵、干泵）的油蒸氣或工作氣體可能通過分子泵回流至主真空腔，污染系統并抬升壓力。

4.密封泄漏：真空腔體、法蘭接口、電纜貫穿件等處的微小泄漏，會持續引入大氣氣體，直接阻礙極限真空的達成。

5.真空測量限制：在極高真空區域（如<10^{-8}Pa），真空規本身的測量下限、零點漂移、放氣效應等也會影響對真實極限的準確判斷。

現代分子泵（尤其是磁懸浮渦輪分子泵）在理想條件下（如充分烘烤除氣、使用無油前級泵、極低泄漏率系統）可達到10^{-7}Pa至10^{-9}Pa甚至更低的極限真空。然而，實際工業或實驗室系統受限于成本、工藝、時間等因素，穩定在10^{-6}Pa到10^{-8}Pa范圍更為常見。

逼近極限的關鍵在于：嚴格選擇低放氣材料、烘烤除氣、使用無油前級泵、確保超高密封性、延長充分抽氣時間。分子泵的極限真空并非孤立指標，而是系統設計、工藝處理與泵性能共同作用的結果，深刻理解其限制因素方能有效挖掘其潛力。